Санкции могут накладываться только за внутренние факторы (наличие на сайте скрытого текста, свалок нетематических ссылок и тп), за внешние факторы по отношению к сайту поисковые системы не наказывают. Следовательно, относиться с осторожностью следует к тем методам, которые связаны с внесением изменений в сам сайт, его структуру и содержание.

Далее, какие изменения можно считать допустимыми, а к каким лучше не прибегать?

Общее правило тут может быть таким: все изменения на сайте должны быть в первую очередь адресованы посетителям, а не поисковым машинам. Если текст можно прочитать, и он может быть полезен посетителю, наказывать вас за его использование на сайте исключением из выдачи никто не будет. Но следует настороженно относиться к предложениям мастера выложить на сайт, к примеру, большую страницу с нетематическими ссылками на другие сайты, на белом фоне написать белым или невидимым шрифтом список ключевых слов, разместить на сайте большое количество страниц с бессмысленным или бесполезным текстом и тому подобные вещи.